Por Raquel Banus, jornalista
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Transtorno afeta também adultos, porém é mais comum em crianças na idade pré-escolar

É natural que pais e cuidadores enfrentem desafios ao apresentarem novos alimentos às crianças na fase da primeira infância, período que dura até os 6 anos de idade. A criança pode resistir com receio de provar algo novo, se levantar, chorar e tentar substituir o alimento por algum que ela já conheça e goste. Porém, quando essa recusa se torna extrema e ela passa a escolher sempre os mesmos alimentos, excluindo grupos alimentares inteiros, é importante procurar ajuda profissional pois ela pode estar sofrendo de seletividade alimentar.

A seletiva alimentar é um transtorno que se reflete na grande dificuldade em aceitar alguns alimentos ou grande parte deles, tornando a alimentação altamente restrita. Esse problema não afeta apenas crianças, mas suas consequências podem ser mais graves pelo fato desse grupo estar em um momento de desenvolvimento fisiológico e cognitivo e a falta de nutrientes pode impedir que elas se desenvolvam plenamente.

A psicóloga Jaqueline Soares afirma que é imprescindível buscar ajuda profissional assim que surgir a dúvida sobre a presença da seletividade alimentar “não sendo tratada, a criança pode levar a seletividade para a adolescência e, nesses casos, a abordagem é ainda mais complexa”.

Jaqueline aconselha que, surgindo a dúvida sobre a presença do transtorno, os responsáveis devem procurar a princípio um pediatra, que poderá encaminhar a criança para um tratamento multidisciplinar que poderá envolver nutricionista, nutrólogo, fonoaudiólogo, psicólogo e terapeuta ocupacional.

Características da seletividade alimentar infantil

• A criança se recusa a experimentar novos alimentos;
• Apresenta pouco ou nenhum apetite;
• Sofre com náuseas e vômito quando precisa ingerir um alimento novo;
• Teve perda ou ganho repentino de peso;
• Sofre com a aversão a grupo alimentares inteiros, não é o caso da criança que prefere uma fruta a outra e sim a que rejeita todas as frutas ou todos os laticínios;
• Aceitação de apenas alimentos que tenham uma característica em comum. Por exemplo, se a característica do alimento aceito for relacionado à textura, a criança pode buscar sempre ingerir apenas os alimentos mais crocantes ou os mais macios. Essas características podem estar associadas também ao cheiro, sabor, cor e temperatura dos alimentos.

A ausência de informações agravam os desafios enfrentados pela criança e pela família no enfrentamento da seletividade, como consequência surge o preconceito que pode afetar as relações sociais da criança.   

Mariana Alves lida com os desafios da seletividade da filha Maria Eduarda, de 4 anos, diagnosticada quando tinha apenas um ano. “Muita gente acredita que esse problema é frescura, não entendem a real gravidade da seletividade alimentar, mas eu não permito que o preconceito das pessoas afetem minha filha. Quando me deparo com a falta de conhecimento e empatia, eu oriento que a pessoa busque informação sobre o assunto e deixo claro que eu não permito que ninguém a obrigue a comer, até porque a alimentação da Maria Eduarda é acompanhada junto à nutricionista e ela come de forma adaptada”.

Seletividade alimentar x autismo

Um estudo realizado pela University of Massachusetts Medical School comprovou que cerca de 67% das crianças no espectro autista apresentam transtorno ou seletividade alimentar. Essa relação é comum por conta do estímulo sensorial dos alimentos que levam a criança com TEA a ter comportamentos restritivos relacionados à alimentação. Apesar desse percentual, o diagnóstico da seletividade alimentar não define se a criança sofre com o TEA, portanto é necessário que se faça uma consulta com especialistas para realizar um diagnóstico mais preciso.

O transtorno alimentar não tem uma causa definida, mas pode estar associado à dificuldade de mastigar e deglutir, problemas gastrointestinais, a uma experiência traumática na alimentação e também a fatores genéticos e ambientais.

Dicas de como lidar com a seletividade em crianças

• Usar a criatividade para decorar o prato ajudando as criança e se sentir atraída pelo alimento;
• Oferecer um alimento novo em pequena quantidade ao lado de um alimento que ela já conheça e goste;
• Envolvê-la no processo de preparo da refeição, com funções de acordo com a idade, como separar ingredientes, lavar o arroz e temperar a salada;
• Realizar refeições em família, em que todos tentem incluir diversas opções no seu prato, servindo de exemplo para os mais novos;
• Promover um ambiente calmo e sem a distração de telas na hora da refeição;
• Respeitar a quantidade de alimento aceito;
• Não realizar comentários negativos e desencorajadores;
• Não pressionar ou realizar chantagens para a criança se alimentar.

É fundamental que essas ações façam parte da rotina da família e que os cuidadores consigam lidar com suas emoções, pois a busca por avanços rápidos durante o tratamento pode trazer muita ansiedade para a família e atrapalhar o engajamento e, por consequência, os resultados do tratamento. É importante levar informações sobre a seletividade à escola, pois os profissionais da educação também precisam estar preparados para lidar com esse desafio. Lembrando sempre que a criança seletiva também sofre nesse processo e precisa de apoio, compreensão e acolhimento.

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